Krunisani kralj u odbrani titule (Kanzas Siti, 03:00)

Argentina će u Kanzas Sitiju braniti titulu protiv Švajcarske, koja se u četvrtfinale Svetskog prvenstva vratila prvi put posle 72 godine. Poslednji put dve reprezentacije sastale su se u eliminacionoj fazi Mundijala 2014, kada je Anhel di Marija postigao gol u 118. minutu i odveo Argentinu u četvrtfinale. Švajcarci sada veruju da imaju organizovaniju i iskusniju ekipu, sposobnu da Lionela Mesija i njegove saigrače uvede u još jednu dugu i iscrpljujuću utakmicu.

Argentina je u prethodnim rundama prolazila kroz velike probleme. Protiv Zelenortskih Ostrva bio joj je potreban produžetak i autogol, dok je protiv Egipta preokrenula utakmicu u kojoj je Mesi promašio penal, a zatim postigao gol i asistirao za pobedu. Selektor Lionel Skaloni posle tog meča nije skrivao emocije i rekao je da 39-godišnji kapiten i dalje igra zbog trenutaka koje je teško objasniti običnom sportskom logikom.

„Uveren sam da on igra fudbal zbog ovakvih trenutaka. Teško je objasniti da igrač u ovoj fazi karijere i dalje može da oseća sve ovo na takav način“, rekao je Skaloni o Mesiju.

Mesi je posle pobede nad Egiptom priznao da Argentina ponovo nije imala mirnu utakmicu.

„Ponovo smo mnogo patili, ali ovo je Svetsko prvenstvo. Svaka utakmica izgleda ovako. Ova grupa se nikada ne predaje i pokušava do samog kraja“, rekao je kapiten Argentine.

Švajcarska je do četvrtfinala stigla pobedom nad Kolumbijom posle izvođenja jedanaesteraca, nakon 0:0 u 120 minuta. Njena snaga nalazi se u organizaciji bez lopte, strpljenju i iskustvu igrača poput Granita Džake. Ekipa Murata Jakina nije efikasna kao Argentina, ali protivnicima ostavlja malo čistih prilika i spremna je da meč dugo drži u ravnoteži. Švajcarci očekuju da će pritisak biti na aktuelnom prvaku sveta, dok će njihova prilika rasti sa svakim minutom bez argentinskog gola.

Skaloni je Švajcarsku opisao kao izuzetno zahtevnog protivnika i upozorio da Argentina u prethodnim utakmicama nije imala pravo na opuštanje. Odbacio je priče da njegov tim ima povlašćen položaj i naglasio da se reprezentacija održava na zajedništvu i odbijanju da se zadovolji ranijim uspesima.

Takmičarski kontekst dodatno pojačava trku za najboljeg strelca. Mesi i Kilijan Mbape imaju po osam golova, dok je Haland na sedam. Mesi je tokom turnira postao najbolji strelac u istoriji svetskih prvenstava sa 21 pogotkom, a svaki naredni meč može dodatno pomeriti rekord koji je već izgledao nedostižno.

Argentina će pokušati da Džaku i švajcarski vezni red natera na povlačenje, a zatim da kroz kratka dodavanja oko Mesija otvori prostor za Hulijana Alvareza. Švajcarska će verovatno braniti centralni koridor, prepustiti bokove i čekati prekide ili izgubljene lopte Argentine. Što utakmica bude duže bez gola, psihološka prednost sve više će prelaziti na stranu ekipe Murata Jakina.