Kasno noćas po centraloevropskom vremenu planirano je lansiranje Artemisa II, prve misije NASA-e iz programa Artemis koja u svemir nosi ljudsku posadu.
Posada planira da „obiđe Mesec“ – i bukvalno. Četvoro astronauta neće sleteti na nama najbliže nebesko telo, već će ga obići i vratiti se na Zemlju. To je probni, ali veoma ozbiljan let čiji je cilj da proveri da li raketa, svemirski brod, sistemi za održavanje života i rad posade zaista funkcionišu u dubokom svemiru onako kako su projektovani. NASA ga zato vidi kao ključni korak između bespilotne misije Artemis I iz 2022. i budućih misija koje treba da vrate ljude na površinu Meseca.
Posadu Artemisa II čine komandant Rid Vajsman, pilot Viktor Glover i specijalisti Kristina Koh i Džeremi Hansen.
Tehnički detalji planirane ekspedicije:
raketa SLS (Space Launch System)
kapsula Orion, projektovana za letove ljudi dalje od niske Zemljine orbite
Orion ima i evropski servisni modul, koji mu obezbeđuje pogon, električnu energiju i deo potrošnih resursa potrebnih tokom leta
Plan leta
Jedan dan po poletanju provera sistema i testovi relativno blizu Zemlje
Snažan potisak ka Mesecu, oko 4 dana putovanja
Putanja oko Meseca, ukupno 252.000 milja od Zemlje
Krajnja tačka 4.700 milja iza Meseca
Povratak metodom free return – bez motora, koristeći gravitaciju sistema Zemlja-Mesec
Ulazak u atmosferu Zemlje i sletanje u Tihi okean
Zašto je ova misija toliko važna ako nema sletanja? Zato što prvi put proverava Orionove sisteme za održavanje života sa stvarnim ljudima u kabini. To znači proveru vazduha, temperature, pritiska, rada kabine, procedura posade, autonomnog odlučivanja daleko od Zemlje i svega što na kratkim letovima u niskoj orbiti nije isto kao u dubokom svemiru. Za razliku od misija do Međunarodne svemirske stanice, ovde nema brzog povratka kući ako nešto krene naopako. Zato je Artemis II pre svega test sposobnosti da ljudi bezbedno odu dalje nego što su odlazili više od pola veka i da se bezbedno vrate.
Misija ima i naučnu dimenziju. Posada će posmatrati Mesec, posebno njegovu dalju stranu, i raditi sa naučnicima na Zemlji kako bi se prikupili podaci korisni za buduće misije. Jedan od eksperimenata je AVATAR, koji koristi takozvane "organ-on-a-chip" uređaje da prouči kako pojačano zračenje i bestežinsko stanje utiču na ljudsko telo. Zato Artemis II nije samo simboličan povratak prema Mesecu; to je proveravanje celog sistema pre nego što NASA ponovo pošalje ljude da tamo zaista rade, istražuju i kasnije eventualno nastave dalje, ka Marsu.
